Die Zend Engine ist ein Compiler und eine Laufzeitumgebung für die Skriptsprache PHP. Die Zend Engine wird als freie Software unter der PHP-Lizenz verbreitet. Mit Zend durchläuft der Programmcode mehrere Kompilierungsschritte bis zum ausführbaren Maschinencode. Eine Zwischenrepräsentation ist der sogenannte Zend-Opcode, ein noch plattformunabhängiger Bytecode (wie bei Java). Die Engine ist so gebaut, dass Caches zwischengeschaltet werden können, um redundante Bytecode-Generierung zu minimieren und so die Ausführung effizienter zu gestalten. Neben dem proprietären, kostenpflichtigen Produkt aus dem eigenen Hause (Zend Optimizer) gibt es dafür auch eine Reihe freier Lösungen.
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